Почему остАновилась через а?

Одна из часто задаваемых вопросов о русском языке - почему слово "остановилась" пишется через букву "а", а не "о", как, например, слово "остолбенела"?

Есть несколько причин для этого.

1. История

В русском языке раньше были две формы глагола "остановить" - "остановити" (с "о") и "остановляти" (с "а"). При этом форма "остановити" использовалась в значении "окончательно остановить, прекратить", а форма "остановляти" - в значении "замедлять движение и останавливаться". Именно вторую форму использовали чаще и постепенно она стала преобладающей. Таким образом, слово "остановилась" осталось с буквой "а" по историческим причинам.

2. Фонетический процесс

Еще одна причина - звуковой процесс в русском языке, называемый "краткое ударение". При кратком ударении гласная буква "о" звучит как "а". Например, слова "дом" и "дам" звучат почти идентично. Поэтому глагол "остановляти" при кратком ударении звучит как "астонавляти", а при произношении формы прошедшего времени "остановилась" звук "о" мог бы звучать как "а".

3. Слоговой состав слова

Слово "остановилась" имеет три слога - о-ста-но-ви-лась. Первый и третий слоги заканчиваются на гласные "о" и "и", а середина слова - на согласную букву "с". Чтобы избежать склеивания слогов и упростить произношение, глагол "остановилась" написали со "звонким мягким знаком" после буквы "о", чтобы она звучала как "а".

Таким образом, возможно, что слово "остановилась" сохранило свою букву "а" по историческим, звуковым и слоговым причинам. Но главное, что эта маленькая буква никак не мешает нам ясно и точно выразить свою мысль.